Железный крест образца 1813 года

Своим возникновением награда обязана королю Пруссии Фридриху Вильгельму III ( нем. Friedrich Wilhelm III ), учредившему её 10 марта 1813 года, в период войны с Наполеоном. Во время наполеоновских войн судьба разделенной на множество государств Германии сложилась трагически. Она была оккупирована французскими войсками, по ее территории много раз проходили враждующие армии. Большую роль в борьбе с Наполеоном сыграло народное сопротивление в Пруссии. Партизанские отряды и группы волонтеров несли основное бремя борьбы за освобождение. Когда же ход войны после разгрома Наполеона в России стал склоняться в пользу союзников Пруссии и прусская регулярная армия начала играть важную роль в военных действиях, прусский король Фридрих-Вильгельм III создал награду «Железный крест», предназначенную для награждения боевых офицеров, отличившихся на поле боя.

Следует отметить, что проект подобной награды был разработан ещё за несколько лет до этого при участии знаменитых реформаторов прусской армии генералов Г. фон Шарнхорста и А. фон Гнейзенау. Дважды - в 1808 и 1811 годах - он представлялся на рассмотрение Фридриха-Вильгельма III, но оба раза по каким-то соображениям король откладывал его, учредив новый орден только накануне решающих сражений с наполеоновской Францией.

Выбор королем даты для учреждения нового ордена также символичен – это был день рождения скончавшейся за три года до этого королевы Луизы (урожденной принцессы Мекленбург Стрелицкой), супруги Фридриха Вильгельма III, который ее очень любил и тяжело переживал утрату.

С начала XIX века кресты как награды, занимающие промежуточное положение между орденами и медалями, распространяются все шире. С орденом крест объединяет форма знака, с медалью – массовость и конкретность; чаще всего крест, как и медаль, выдается участникам военной кампании или сражения. Впоследствии кресты стали в Европе обычным отличием за выслугу лет или беспорочную службу, рангом выше медалей. В Прусской армии если за 6 лет службы выдавалась медаль, то за 12 получали крест.

Форма черного, железного, с серебряным ободком креста была заимствована у духовно-рыцарского Тевтонского (Немецкого) ордена. Его носили на черной с белыми кантами ленте в петлице (вторая степень) или прикалывали к мундиру (первая степень). Ранние кресты первой степени порой изготовлялись из черного бархата и пришивались к мундиру.

Внешняя форма Железного креста была определена эскизом, выполненным самим Фридрихом Вильгельмом III. В соответствии с этим эскизом известный немецкий архитектор Карл Фридрих Шинкель ( нем. Karl Friedrich Schinkel ; 1781 - 1841 гг.) создал окончательный вид этого знака, отличающегося своей строгостью и простотой. Награда имела два класса и Большой крест.

Имеются сведения, что Фридрих Вильгельм III предполагал учредить 3-й класс знака отличия Железного креста в виде железной медали в серебряной оправе, однако этому не суждено было сбыться.

Была введена и особая степень награды, Звезда Большого креста Железного креста предназначалась она, для самых выдающихся генералов, которые совершили небывалый по героизму подвиг во славу немецкого государства. Ее введение было вызвано необходимостью отметить выдающиеся заслуги ведущего полководца Пруссии генерал фельдмаршала Гебхарда Леберехта Блюхера, который к этому времени уже имел Большой крест Железного креста.

Одной из главных особенностей Железного креста было, что он изначально задумывался как воинская награда за отличия в конкретной военной кампании – в данном случае в кампании против наполеоновской Франции, начавшейся в 1813 году и завершившейся разгромом Наполеона при Ватерлоо 18 июня 1815 года. Железный крест носил подчёркнуто демократичный характер: в отличие от большинства наград той эпохи его мог заслужить любой военнослужащий прусской армии вне зависимости от чина и происхождения. Таким образом, Железный крест должен был стать своеобразным символом единения народа Пруссии в борьбе за национальную независимость.

Первые кресты были изготовлены на Королевском прусском чугунолитейном заводе ( нем. Königlich Preußische Eisengießerei ). Уже утверждённый, этот знак ордена потребовал небольшой доработки, так как скоро выяснилось, что на тёмно-синих и чёрных прусских военных мундирах он практически не заметен. Поэтому, для того чтобы лучше выделяться на тёмном фоне, Железный крест был окантован серебряной рамкой, которая имела внутренний буртик с насечками и шлифованный ободок по краю.

Между тем, при существовавшем в начале XIX века уровне развития техники воплотить в металле шинкелевский проект оказалось весьма непросто. Отработать технологию изготовления крестов удалось только после многочисленных экспериментов: сначала отливалась железная сердцевина орденского знака, которая покрывалась горячей эмалью, а затем фиксировалась между двумя штампованными серебряными рамками, спаянными между собой.

Железные кресты оказались очень сложны и дороги (2,5 талера за штуку) в производстве. К тому же процент брака при их изготовлении был слишком велик, а качество самих орденских знаков оставляло желать лучшего. Поэтому после выпуска около 9 000 крестов известный своей скупостью Фридрих-Вильгельм III запретил их дальнейшее производство. В результате, несколько тысяч героев так и не дождались пожалованных наград. Получить знаки ордена они теперь могли только «по наследству» после смерти одного из их обладателей. В полках прусской армии даже существовали особые списки очерёдности на получение возвращённых в Генерал-орден-комиссию ( нем. General-Ordens-Kommission ) Железных крестов умерших кавалеров. Конечно, офицеры и генералы могли позволить себе заказать знак ордена в частном порядке, но многим простым солдатам пришлось ждать свой крестик по 10-15 лет! Так продолжалось до 1837 года, когда к 25-летнему юбилею Освободительной войны прусский король вдруг расщедрился и повелел изготовить Железные кресты для всех остававшихся ещё в живых кавалеров.

По завершении кампании в Европе награждений Железным крестом больше не производилось – он так и остался наградой времен наполеоновских войн. За 55 лет, прошедшие после битвы при Ватерлоо, ни один человек не пополнил список кавалеров ордена, хотя во время войн с Данией 1849 и 1864 годов и Австрией 1866 года прусские воины не раз показывали образцы мужества и стойкости, покрыв славой свои знамёна под Дюппелем, Гичином и Садовой. Возможно, Железный крест так навсегда и остался своеобразным «наградой Освободительной войны», если бы в 1870 году не началась франко-прусская война. С началом Франко прусской войны 1870–1871 годов прусский король Вильгельм I 19 июня 1870 года объявил о воссоздании Железного креста, все в тех же трех степенях.

Железный крест получило не слишком много военных. Так, если Железный крест 2-го класса получили 9136 человек (и еще 369 – за небоевые заслуги), то крестом 1-го класса были награждены лишь 668 военнослужащих.

12 марта 1814 года прусский король Фридрих-Вильгельм III издал указ о наследовании Железного креста. По этому указу после смерти владельца крест передавался следующему кавалеру. С учетом наследования количество кавалеров этой награды точно установить не возможно наиболее часто можно встретить следующие цифры:

• Железным крестом 2-ой степени - награжден 16 131 человек (встречаются и другие цифры в районе 16 000 кавалеров);
• Железным крестом 2-ой степени за небоевые заслуги - 373 (по другим данным - около 380 человек);
• Железным крестом 1-ой степени - 668 человек (по другим данным - от 633 до 700 человек);
• Железным крестом 1-ой степени за небоевые заслуги - 2 человека;
• Большим крестом Железного креста - 5 человек.

Таким образом, всего к июлю 1815 г. низшими степенями Железного креста по разным подсчётам было отмечено от 17 000 до 17 300 человек. В списке награждённых - 9 генералов, 44 штаб-офицера, 371 обер-офицер, 1 168 унтер-офицеров (среди которых даже одна женщина А.Ф. Крюгер), 440 ефрейторов и более 10 000 рядовых прусской армии.