Котикам выжить поможет спутник

Северный морской котик (Callorhinus ursinus) — важнейший элемент экосистемы Тихого океана . В период размножения представители этого вида в изобилии собираются на очень ограниченных участках суши на Командорских островах . На острове Беринга — это лежбища Северное, Северо-Западное, мыс Манати. На острове Медный — Юго-Восточное. После размножения котики мигрируют на тысячи миль к югу, рассредоточиваясь в Тихом океане от Японского моря до берегов Калифорнии . Видовой состав рациона котика меняется в различные сезоны года. Частота и глубина ныряния, время суток, когда котики питаются, также изменяются в зависимости от видового состава и обилия кормовых объектов, доступных для питания в разные сезоны года.

Сведения о пищевом поведении северных морских котиков очень ограничены, так как исследования в этой области сильно затруднены. Практически невозможно наблюдать за котиками на большом удалении от берега, особенно в зимнем бушующем штормовом океане и на больших глубинах.

По этой причине в начале ноября 2007 года на острове Беринга ученые Камчатского филиала Тихоокеанского института географии ДВО РАН и специалисты Севвострыбвода совместно с учеными США и Великобритании приступили к реализации своей исследовательской программы. Руководит работами Владимир Николаевич Бурканов, а заключаются они в телеметрических исследованиях районов питания, глубины ныряния, пищевого поведения котиков в море, описании маршрутов осенних и зимних миграций самок и щенков котиков после их ухода с лежбища к местам зимовки. Работа проводится на лежбище северных морских котиков «Северо-Западное», расположенном в 25 км от районного центра Никольское острова Беринга. США тут представлены двумя исследовательскими организациями — Аляскинским центром изучения жизни моря ( Alaska SeaLife Center, ASLC ) и Техасским университетом ( Texas State University ), Великобритания — одной: Антарктическим университетом ( Antarctica University ).

Командорские острова — это общее название небольших клочков суши в Тихом океане между Камчаткой и Аляской . Почему-то считается, что архипелаг состоит из пятнадцати островов, я же видел всего четыре, не считая кекуров и камней, обнажающихся во время отлива. Самый большой из островов называется Беринг, поменьше — Медный.

Рядом с островом Беринга, на расстоянии 3 км, расположен остров Топорков. Его максимальная высота — 20 м. На нем гнездятся топорики, которые роют норы до двух метров длиной. Арий Камень — небольшой остров-скала в 13 км от Беринга на запад. Со стороны Беринга он похож на двугорбый серый камень, часто исчезающий из поля зрения за пеленой тумана или дождя. Северная сторона этого островка высотой метров в пятьдесят вертикально уходит в воду. И на этой вертикальной стене расположен птичий базар. Стена занята галдящими птицами — чайками, бакланами, белобрюшками. Но больше всего здесь кайр, по-алеутски — ара.

На самом острове Беринга, на западной его стороне, потихоньку погибает единственный поселок — Никольское с населением в шестьсот человек, обозначенный во всех документах и на картах как районный центр. В свои лучшие времена количество жителей, проживающих в селе, доходило до двух тысяч. Средний возраст населения не превышал 30 лет. Существовала ротация специалистов, высокая зарплата, всякие льготы, и на работу попасть сюда было довольно трудно. Но сегодня отсюда чаще уезжают. Навсегда. И редко-редко, но кто-то все же возвращается, не прижившись «на материке», не выдержав темпа жизни и конкуренции.

Попасть сюда сложно — зимой самолеты летают один раз в неделю, летом — два. Да и то не всегда. Зимой во время сильных бурь заваливает снежным одеялом взлетно-посадочную полосу, и очистка её занимает много времени. Учитывая, что снегоуборочная техника еле-еле жива, самолета порой не бывает и двадцать-тридцать дней.

На восточной стороне острова находится бухта Командор. Это та самая бухта, где волею судьбы и осеннего шторма в 1847 году оказался экипаж пакетбота Витуса Беринга, та самая бухта, где нашли вечный покой русские мореплаватели и где сегодня высится памятный крест в их честь да несколько крестов над найденными останками.

В единственном на островах поселке Никольское, он же и районный центр с двумя администрациями — поселения и района, живут русские, украинцы и алеуты. Занимаются рыбной ловлей и промыслом морзверя. В Никольском построена новая школа, есть отличный музей. Летом на Командоры заходят круизные яхты с иностранными туристами.

Солнечных дней на островах так мало, что жители стараются использовать их с максимальным качеством.

Угрюмые скалы в южной и болотистая низина в северной части. Летом дожди и туманы, зимой — сильный ветер и бури. Трудно представить, что кому-то такое по нраву. Да нет, есть такие, вот они — северные морские котики.

На острове Беринга находится несколько лежбищ котиков. Два основных — в северной его части. Это лежбище Северное, самое крупное на острове, и лежбище Северо-Западное. На этих лежбищах каждое лето проводят наблюдения за котиками сотрудники КамчатНИРО, Севвострыбвода. Основная задача — определение максимальной численности зверей.

Морские котики полгода своей жизни проводят в океане, а вторую — на земле. Проведя полгода в океане, животные возвращаются на то место, где и родились, на то же лежбище. Многие из них не возвращаются к местам размножения, поскольку в океане у них есть враги — косатки и акулы, сети рыбаков. Очень часто на лежбищах можно обнаружить животных с обрывками сетей, упаковочных лент, веревками, врезавшимися глубоко в шкуру. Эти звери чаще всего погибают. Некоторым везет, чаще всего молодым — во время подсчета количества зверей на лежбище наблюдатели и помогающие им промысловики могут их освободить. А вот со взрослым зверем не справиться.

Самцов котиков делят на разные возрастные группы: холостяки, полусекачи, секачи. На лежбищах существует своеобразная иерархия. Первыми с зимовки приходят секачи. Следом за ними начинают занимать лучшие места полусекачи и холостяки. Секачи в возрасте 7–12 лет весят 250–300 кг. Они вытесняют холостяков и полусекачей на окраины лежбища, так сказать, на пограничные территории. И в последнюю очередь на берег выходят самки, которые весят в среднем около 60 кг. Между секачами происходят нешуточные битвы за право обладать гаремом. Над лежбищем стоит постоянный шум, не прекращающийся даже ночью. Человек, впервые посещающий лежбище морских котиков, всегда спрашивает, а что это такое — стадо овец? И в самом деле, издалека их голоса похожи на блеяние отары баранов. И только подойдя ближе, становятся различимы низкие голоса секачей, более высокие — самок, и совсем уж похожие на овечьи — малышни.